INICIOS
Esta es una fascinante historia de obsesión por lo mejor, mezclada con algún que otro golpe de buena suerte, y debe su existencia a una fiel cliente y a su generoso legado.
Todo comenzó con una amistad forjada en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial, que floreció hasta convertirse en una pequeña tienda de radio y televisión en la ciudad costera inglesa de Worthing.
La historia de B&W comienza durante la Segunda Guerra Mundial, cuando John Bowers, residente de Worthing, se unió al Royal Corps of Signals* del ejercito británico con tan solo 17 años. Su experiencia y entusiasmo por todo lo relacionado con la radio atrajeron rápidamente la atención y pronto fue reclutado por el Servicio Secreto de Inteligencia, también conocido como MI6.
*Los miembros del RCS sirvieron en los principales escenarios de la Segunda Guerra Mundial (1939-45). Sus funciones se ampliaron para incluir no solo la operación de equipos de señales, sino también el mantenimiento de líneas telefónicas y otras infraestructuras de comunicaciones, a menudo bajo fuego enemigo.
Bowers estaba destinado en Whaddon Hall, una filial de Bletchley Park; junto con sus colegas, incluido Roy Wilkins, se le encomendó la tarea de mantener contacto clandestino por radio con agentes británicos y combatientes de la resistencia en la Europa ocupada.
Agosto de 1946
Los dos hombres se hicieron muy amigos y rápidamente decidieron que, después de la guerra, emprenderían un negocio juntos…
Después del Día de la Victoria, en Agosto de 1946, abrieron una pequeña tienda en Worthing, la ciudad natal de Bowers, para dar servicio al creciente número de entusiastas de la radioafición.
Con el tiempo, la tienda pasó a ofrecer componentes de audio como amplificadores, altavoces y televisores; no solo vendiéndolos, sino también alquilándolos, en la época en que los televisores eran excesivamente caros. Para apoyar el negocio, la tienda también montó un taller de reparación dirigido por Peter Hayward, y fue en este taller donde también hizo crecer su negocio de sistemas de megafonía, que suministraba a escuelas e iglesias de toda la zona.
Como resultado de toda esta expansión, los intereses de John Bowers comenzaron a cobrar mayor importancia ~ No estaba satisfecho con el sonido de muchos altavoces disponibles en el mercado, especialmente cuando reproducía su amada música clásica, y sentía que ningún sistema que hubiera escuchado podía transmitir la experiencia de escuchar un piano solo, o incluso recrear la experiencia en vivo.~ Entonces comenzó a modificar los diseños existentes para acercarlos a lo que quería, y a venderlos en cantidades estrictamente limitadas a su fiel base de clientes.
1966, Miss Knight
Esta pequeña línea de producción de altavoces en la parte trasera de la tienda empezó a ganarse una reputación, y los diseños modificados por Bowers fueron ganando el favor de los clientes más exigentes de la zona de Worthing.
Como resultado, empezó a dedicar cada vez más tiempo a analizar y diseñar altavoces, hasta que, en un momento significativo que cambió su vida en 1966, uno de sus clientes más exigentes finalmente le dio el impulso para convertir su actividad secundaria en un negocio a tiempo completo.
Una tal señorita Knight, una adinerada residente de Worthing y ex cantante de ópera, le dejó a Bowers 10.000 libras en su testamento (el equivalente a casi 200.000 libras actuales) para que se dedicara a su negocio de altavoces a tiempo completo. Era una oportunidad única en la vida y, como resultado, Bowers renunció a su papel en la tienda para concentrarse en su pasión por el diseño de altavoces, llevándose consigo a Peter Hayward, mientras que Roy Wilkins asumió la responsabilidad exclusiva de la tienda. Sin embargo, otro Wilkins se unió al nuevo negocio de altavoces: el hijo de Roy, Paul, fue a trabajar para Bowers y se convirtió en Director de Ventas en el Reino Unido.
Bowers estaba destinado en Whaddon Hall, una filial de Bletchley Park; junto con sus colegas, incluido Roy Wilkins, se le encomendó la tarea de mantener contacto clandestino por radio con agentes británicos y combatientes de la resistencia en la Europa ocupada.
1969, Bowers & Hayward
En un principio, B&W Loudspeakers Ltd se instaló en unos garajes en la parte trasera de la tienda, que luego se reconfiguraron para albergar los departamentos de diseño, producción, medición y envío. El traslado definitivo a las nuevas instalaciones no se produciría hasta 1969. Y con Bowers & Hayward al frente de la nueva empresa, ¿por qué mantuvo el nombre de “B&W Loudspeakers”? Bueno, Bowers & Wilkins ya se había ganado una reputación decente, aunque bastante local.
La historia de la empresa también sugiere que Bowers tenía mucho interés en no caer en desgracia con la tabacalera Benson & Hedges, que ya utilizaba el nombre de B&H.
La filosofía del diseño de los altavoces de la nueva empresa era sencilla: John Bowers dijo que «el mejor altavoz no es el que más da, sino el que menos pierde». Hay grandes paralelismos con el famoso mantra del diseñador de coches de competición Colin Chapman, que decía que el secreto de su trabajo era «simplificar y después añadir ligereza», pero Bowers quería que sus altavoces fueran «para el oído lo que un cristal impecable es para el ojo, permitiendo el paso claro de una imagen sensorial, incorrupta y fiel hasta el último matiz al original». Esa creencia, destilada en el sencillo «sonido auténtico», es lo que guía el diseño y la ingeniería de los altavoces Bowers & Wilkins hasta el día de hoy.
“ El mejor altavoz no es el que más da, es el que menos pierde.
–John Bowers