Desarrollo
En aquellos primeros tiempos, Bowers era conocido como un entusiasta comprador de los equipos de medición más modernos, ya que se esforzaba por comprender aún más lo que hacían los altavoces y cómo podían hacer que hicieran lo que él quería.
En la búsqueda de este ideal, las ganancias obtenidas con el primer altavoz de la empresa, el P1 de suelo, se invirtieron en una colección de equipos de prueba de audio, para entender mejor qué características tendría un altavoz ideal.
Por supuesto, este nuevo conocimiento significó que muy pronto se presentó una versión mejorada, el P2, cada par se entregó con su propio certificado de calibración. Estos altavoces de “segunda generación” conservaron los controladores de medios y graves fabricados por EMI, sobre el bafle original, pero Bowers ya estaba innovando…
El P2 tenía un tweeter ionófono, que ofrecía altas frecuencias (hasta 50 kHz) ionizando partículas de aire a temperaturas muy altas.
Sin embargo, no fue un éxito total: el modulador que necesitaba no se llevaba muy bien con las imágenes de televisión, por mucho que la empresa se esforzara en filtrarlo.
En aquellos primeros tiempos, Bowers era conocido como un entusiasta comprador de los equipos de medición más modernos, ya que se esforzaba por comprender aún más lo que hacían los altavoces y cómo podían hacer que hicieran lo que él quería. Un colega de aquellos primeros días recordaba que el representante de Brüel & Kjær (La empresa de equipos de medición) solía aparecerse con el último equipo y John solía decir: “Sí, me quedo con eso, déjalo aquí”.
Todas estas mediciones y análisis (que siguen siendo una parte importante de la filosofía de Bowers & Wilkins, ya que la empresa sigue invirtiendo en mediciones de última generación y ampliando continuamente el conocimiento a través de su propio centro de investigación), dieron lugar a los primeros altavoces Bowers & Wilkins destinados a personas como Bowers: los aficionados serios a la música clásica.
El DM1 (el prefijo significaba “monitor doméstico”) volvía a utilizar altavoces comprados por otros fabricantes, pero Bowers ya se estaba dando cuenta de que el camino a seguir era diseñar y construir sus propios altavoces. Así que hizo lo lógico: contrató a Dennis Ward el director técnico de EMI responsable de los altavoces que la empresa había estado utilizando.
El DM70 fue el resultado revolucionario de la unión de todos estos talentos, combinando un altavoz de graves de 30 cm en su propia caja con un panel electrostático curvado de 11 elementos para la banda media y los agudos: no se trata de tomar la vía fácil para conseguir un altavoz mejor, y todo fue fabricado internamente. Y realmente fabricado internamente: Steve Roe, que se unió a la empresa a principios de los 70, recordó que “solíamos fabricar todos los DM70 a mano, yo mismo junto con John Bowers y el dibujante Ron Greenwood; los tres solíamos fabricar las unidades electrostáticas”.
El altavoz se convirtió en un éxito de crítica y ventas, haciendo honor al adagio de Bowers de que “Si puedes hacer un producto mejor, puedes venderlo” y como parte de esa forma de pensar, el diseñador industrial Kenneth Grange se incorporó para mejorar la apariencia de los productos; esta cooperación condujo al DM6, conocido en algunos sectores como el “pingüino embarazado” gracias a su disposición “escalonada” de tweeter, rango medio y unidad de graves.
Sea cual sea el apodo, el DM6 demostró ser un diseño muy popular, que aún es buscado por los coleccionistas, y también vio la llegada de otro elemento que distingue los diseños de la compañía hasta el día de hoy: la investigación de materiales innovadores en la búsqueda de un rendimiento aún mayor. El DM6 fue el primer modelo en utilizar el cono de rango medio tejido con fibra de aramida que se convertiría en un pilar de los diseños de Bowers & Wilkins durante más de décadas.
La empresa siguió creciendo y expandió su mercado por todo el mundo: en 1973, cuando el 60% de su producción se exportaba, recibió su primer Premio de la Reina a la Industria por sus logros en materia de exportación, y un segundo en 1978, cuando esa cifra había aumentado al 90%. Para entonces, se había expandido desde los garajes originales hasta unas instalaciones diseñadas específicamente para ese fin, con sus propias cámaras anecoicas para la medición de los altavoces y una gran cantidad de equipos de medición.
Con el crecimiento de sus conocimientos sobre diseño, acústica y producción, en 1979 llegó no solo el producto más ambicioso de la empresa hasta la fecha, sino el que definiría todo lo que Bowers & Wilkins representa hasta el día de hoy, y más allá: el 801.
Recuerde que en ese momento la compañía había pasado tan solo 13 años desde ese generoso legado de la señorita Knight, pero el 801 fue rápidamente adoptado como el monitor de referencia para algunos de los estudios de grabación más importantes del mundo, incluidos Abbey Road, Skywalker Sound, Decca y Deutsche Grammophon. Pasar de modificar altavoces en la parte trasera de una tienda de radio y televisión a convertirse en la referencia sonora para gran parte de la industria discográfica en tan poco tiempo no fue un logro fácil, pero John Bowers solo estaba empezando…